這樣的大年下，皇帝忙於節慶之事，一班軍機大臣們就更是要幫皇帝管好一應國政大事。天色微明，身為領班軍機大臣的訥親又忙了一個通宵，將手中的公務都忙完，這才閉上眼靠在墻上瞇一瞇。

門外通稟，他弟弟阿裏袞在外求見。

訥親一個驚喜，這便睡意全去，起身便走出門外來。

阿裏袞是訥親弟弟，又在撫痕卸任了山西巡撫後，接了山西的差事。這是趁著過年回京述職，便來接訥親回府。

兩兄弟一並出宮，正見傅恒進宮來。訥親值了宿，便又傅恒來接替他的班。兩人都是客氣地作揖請安。

只是從宮門一內一外之後，訥親和阿裏袞的面上便都有些不屑的神色。

阿裏袞不由得瞟了一眼兄長，道：“傅恒這一年來的升遷著實令朝野震驚。如今風頭倒是直逼哥哥了。”

訥親輕哼一聲：“他憑什麽？還不是皇後的幼弟，而皇後又於去年生了嫡子嘛。”

阿裏袞不由得看看左右：“難道皇上又如從前端慧太子的例，要立這第二位嫡子為儲君了？”

訥親倒笑了：“外人是都那樣看，可是依我看，皇上自己卻沒那麽想。”

阿裏袞一怔：“哥哥這是？”

訥親擺了擺衣袖：“你哥哥我如今是領班軍機大臣，便什麽事都要惦記著。今年我也曾上折子，與皇上議過立儲之事。我折子裏自然是首先要請立嫡子七阿哥，你道皇上如何覆我？”

阿裏袞十分意外：“難不成皇上的心裏，這一回倒並不想立七阿哥了不成？”

訥親輕哼一聲：“皇上雖未明白說想立哪位阿哥，不過卻提到‘立儲皇三子，尚有可望’。”

阿裏袞也張了張嘴，不過卻隨即抿嘴一笑：“也是，皇上雖然從七阿哥出世以來，便顯得極為高興。可是說到底，當年的二阿哥永璉是早早就立為太子的；可是這位七阿哥，如今也兩歲了，皇上卻還明確表態。”

“既如此，那皇後和傅恒姐弟當真要失望了。”

如此權臣之間的隱秘對話，外人自是無緣知曉，只是在後宮中各自忙碌的眾人，終於熬到了臘月二十九，將一切都籌備妥當了，只等除夕宮宴守歲了，卻在三十一大早便接到了一個噩耗。

就在臘月二十八的亥時，也即是還差一個時辰就到了除夕時，嫡子七阿哥永琮，於圓明園薨逝。

噩耗傳來，後宮諸人都有些懵了。

這大過年的，不早不晚，嫡子就是薨逝在大年三十的頭兒上……這個年，宮內宮外，又該怎麽過？

婉兮也擁著棉被，呆坐在炕上良久回不過神來。

玉壺趕緊上前問：“主子可是驚著了？”

婉兮嘆息一聲，垂下頭來：“生於佛誕之日的子時，卻薨於除夕前最後的亥時……七阿哥來這人間一回，倒仿佛來與去的每一個時辰，都是上天計算好的。”

玉壺也是嘆息：“誰不說呢。好好的嫡子，既然生於佛誕之日，卻沒熬過痘癥去。只可惜不過才二十個月，唉。”

婉兮一眨眼，也是落下淚來：“上天也是不公，何苦將賬都記在一個孩子身上去了。”

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